Pomponius Mela (né à Tingentera, près d'Algésiras), qui écrivait aux alentours de 43, est le plus ancien géographe romain. Il donna une description qui couvre le monde connu des Gréco-Romains.

On ne sait rien de Pomponius Mela, sinon son nom et son lieu de naissance qu'il indique lui-même, la petite ville de Tingentera ou Cigentera dans la province de Bétique, dans la baie d'Algésiras.

On date sa vie de la période de l'empereur Claude par déduction des indications géographiques qu'il donne dans ses ouvrages:

• la désignation de la ville d'Afrique romaine Iol sous le nom de Césarée, nom que lui donna Juba II sous Auguste;
• la référence qu'il fait à Cornélius Népos, écrivain décédé sous le règne d'Auguste;
• le triomphe qui fait suite à la conquête de la Bretagne, qui ne peut être que celui de Claude vu la remarque précédente et qui date de 42.

Son œuvre

Son ouvrage (De situ orbis libri III ou De chorographia) est un simple compendium, long de moins de cent pages, écrit dans un style sec et peu méthodique. Il est cependant typiquement latin et agrémenté çà et là de métaphores plaisantes. En dehors des chapitres géographiques de l'Histoire naturelle de Pline l'Ancien (où Mela est cité comme une référence importante), le De situ orbis est le seul traité sur le sujet en latin classique.

Sa vision géographique

Dans son introduction « Du monde et ses parties », il reprend la théorie des cinq zones climatiques de Parménide. Il présente la Terre comme ayant cinq zones réparties sur deux hémisphères, deux terres glacées par le froid aux extrémités, une zone centrale dévorée par la chaleur, et entre deux zones habitables l'une inconnue habitée par les Antichtones, et l'autre, la sienne, le monde connu:

Le monde connu est entouré par l'Océan, il est plus étendu en longitude qu'en latitude :

Les terres s'y répartissent entre les trois continents connus :

On lui reproche de manquer de sens critique lorsqu'il reprend les récits fabuleux d'Hérodote, mais il faut se rappeler qu'ils reflétaient les connaissances de son époque, et lui permettaient d'agrémenter sa rédaction de détails pittoresques.

Publications

• Pomponius Mela, Description de la Terre, traduction française de 1843
• Pomponius Mela, Chorographie, texte établi, traduit et annoté par Alain Silberman, Paris, Les Belles Lettres, 1988.

Bibliographie

• Notices d'autorité: Fichier d'autorité international virtuel• International Standard Name Identifier• Bibliothèque nationale de France• Système universitaire de documentation• Bibliothèque du Congrès• Gemeinsame Normdatei• WorldCat
• Robert Bedon, "Les Trois Gaules vues par les Romains au temps de l'empereur Claude: quelques réflexions sur les choix de peuples et de villes par Pomponius Méla dans sa description de la Comata Gallia, dans R. Bedon et M. Polfer (éd.), Mélanges in memoriam Charles Marie Ternes, Remsheim, BAG Verlag, 2007, p. 41-56.
• Wouter Bracke, «Pomponius Mela, Etienne de Byzance, Honorius d'Autun et le manuscrit de Bruxelles, BR 2419-31», Revue belge de philologie et d'histoire, tome 81, fasc. 4, 2003, Histoire médievale, moderne et contemporaine - Middeleeuwse. moderne en hedendaagse geschiedenis, pp. 1075-1081 (en ligne)
• L. Malavialle, «La carte de l'Inde d'après Pomponius Méla», Annales de Géographie, 1900, t. 9, n° 45, pp. 251-257 (en ligne)
• Jehan Desanges, «Histoire de l'Afrique dans le monde gréco-romain», École pratique des hautes études. 4e section, sciences historiques et philologiques, Rapports sur les conférences de l'année 1992-1993, 1995:
  
  • Livret 8, 1995, pp. 27-28 (en ligne)
  • Livret 9, 1995, pp. 41-42 (en ligne)
  • Livret 10, 1994-1995, 1996, pp. 62-63 (en ligne)
  
  
• Alain Silberman, Introduction et notes, dans Pomponius Mela, Chorographie, Paris, Les Belles Lettres, 1988.

Source: Wikipédia, L'encyclopédie libre

• Dissionari piemontèis